"Abrimos el 31 de octubre y hemos tenido montones de niños con sus disfraces", dice Mardi Peaster, Directora de Marketing Especializado en Arrendamientos del Centro Comercial Killeen de Jones Lang LaSalle. "Escuché a algunos niños decir: '¡No quiero ir a pedir dulces! Quiero quedarme a jugar'".

Killeen Mall está situado en Killeen, TX, sede de Fort Hood, la mayor base militar del país, lo que significa que el centro comercial atiende a un gran número de soldados y sus jóvenes familias.

"¡Tenemos muchos niños pequeños!", dice Peaster. "Tenemos un 47,6% más de niños menores de cinco años que la media nacional".

Atender a esas familias es una responsabilidad y un honor, dice Peaster, que afirma que el centro comercial Killeen ofrece programas infantiles mensuales gratuitos y una buena mezcla de tiendas para niños, adolescentes y adultos, pero que nunca había tenido una zona de juegos.

Recientemente, los propietarios del centro comercial y el promotor Jones Lang LaSalle (JLL) decidieron crear una zona de juegos para la comunidad. Y, como JLL tiene una larga relación con Soft Play, LLC, eligieron Soft Play para diseñar, fabricar e instalar la zona de juegos del centro comercial.

Sin embargo, a diferencia de muchos procesos de diseño de áreas de juego, en los que los promotores y propietarios seleccionan el tema, se pidió a la comunidad de Killeen que seleccionara el tema de su nueva área de juego.

"Lo redujimos a tres diseños finales y luego hicimos un concurso en línea a través de Facebook y también tomamos votos en persona en el centro comercial", dice Peaster. "Fue genial ver a los padres traer a sus hijos para que pudieran votar también. Si no, la mayoría de los niños no habrían podido votar en Facebook".

Los tres temas para el centro comercial de Killeen fueron: bosque, suroeste y transporte.

"Hicimos votaciones durante tres semanas y se redujo a dos temas para la zona de juegos muy rápidamente", dice Peaster. "Estaba entre el bosque y el transporte. Estuvieron a la par hasta el último día y se redujo a sólo 10 votos de diferencia".

El tema del transporte ha ganado.

Una vez seleccionado el tema del centro comercial Killeen, Soft Play se puso inmediatamente a trabajar en la creación de la zona de juegos. Basándose en los comentarios de la comunidad, Soft Play incluso modificó el cartel de entrada para incluir un soldado de la Primera Caballería, que permanece en posición de atención compartiendo las normas del parque infantil. El diseño original incluía un policía.

La zona de juegos se instaló durante la última semana de octubre y se inauguró el 31 de octubre.

"La zona de juegos ha aumentado el tráfico", dice Peaster. "Hemos recibido mucho marketing de boca en boca y la gente habla de ella en Facebook. Nuestros comerciantes están contentos".