Ray y Joan Kroc, fundadores de McDonald's, siempre habían sido grandes partidarios del Ejército de Salvación. También creían que las familias -y en particular los niños- de las comunidades desfavorecidas debían tener la oportunidad de participar en las artes, el ocio y otras experiencias enriquecedoras para que sus miras se dirigieran al éxito más allá de sus limitadas vidas. Así, los Kroc donaron 100 millones de dólares al Ejército de Salvación de San Diego, donde nació el primer Centro Kroc.

Además de las artes, las instalaciones culinarias y la simple diversión, los Kroc esperaban que los futuros olímpicos salieran de la empobrecida comunidad y se entrenaran en su centro.

El concepto tuvo tanto éxito que, a su muerte en 2004, Joan Kroc hizo la mayor donación a una organización sin ánimo de lucro jamás realizada en Estados Unidos: 1.500 millones de dólares. Con ese dinero, se encargó al Ejército de Salvación una importante misión: construir 30 Centros Kroc por todo el país en barrios desfavorecidos. Sin embargo, los propios barrios también tenían que participar en el juego.

Tuvieron que recaudar el 25% del coste para construir su Centro Kroc.

Joan y Ray Kroc pasaban frecuentemente sus vacaciones en la costa del Golfo de Misisipi. Un día de 2002, antes del huracán Katrina, Joan visitó espontáneamente una comisaría de Biloxi y pidió al jefe de policía que la llevara a una de las zonas más pobres y desatendidas. La llevó a East Biloxi. Poco después de esa visita, donó 2 millones de dólares a la comunidad para construir una piscina y un gimnasio. Fue suficiente para poner en marcha los planes, pero no para construir el centro. Aun así, los sueños crecían.

Y entonces la señora Kroc murió y East Biloxi hizo planes para recaudar el 25% del coste para construir su propio Centro Kroc.

Y entonces llegó el Katrina.

El Ejército de Salvación sabía que la comunidad de East Biloxi nunca podría recaudar fondos para construir el centro, pero que -quizás más que cualquier otra comunidad de la nación- necesitaban el centro. Así que el Ejército de Salvación dio a East Biloxi los fondos para construir todo su Centro Kroc.

Ese centro acaba de abrirse el 19 de septiembre de 2011.

Meghan Calhoun, Directora de Relaciones Públicas y Membresía del Centro Kroc de Biloxi, dice que los padres suelen decir que, como pueden estar más sanos utilizando los recursos del Centro, se sienten más capaces de proporcionar un estilo de vida saludable a sus hijos.

Soft Play trabajó con los planificadores del Kroc Center de Biloxi para crear un tobogán acuático de espuma blanda con forma de gamba. El tobogán rinde homenaje a la industria camaronera, tan importante para la economía de la región.

Calhoun dice que el tobogán acuático interior es un éxito entre los niños pequeños y sus madres, que quieren ofrecer experiencias acuáticas seguras para que sus hijos adquieran confianza en la piscina.

Soft Play tuvo el honor de formar parte de esta increíble historia.

Navega por Ruwix, el portal dedicado a los programas y tutoriales de puzles en línea.