Desde 1953, la Misión de Rescate de Topeka ha estado sirviendo a hombres, mujeres y familias que luchan contra la pobreza y la falta de hogar. Lo que originalmente era solo un refugio para hombres sin hogar ha crecido hasta convertirse en una tremenda organización de apoyo, que incluye desde un programa de residencia, hasta programas de alcance para jóvenes, pasando por la asistencia a la trata de personas, y mucho más.

El último esfuerzo de la Misión se centra en los niños sin hogar, y considera que los primeros cinco años de su vida son fundamentales para romper el ciclo de la falta de vivienda. Un componente fundamental de este nuevo enfoque es el poder del juego.El Palacio de los Niños de la Misión de Rescate de Topeka - WIBW-TV 13 Reports"Con muchos de estos niños no se juega", dice Jessica S. Hosman, Directora de Ministerios Infantiles de la Misión de Rescate de Topeka. "Eso tiene un impacto tremendo en el desarrollo de su cerebro y en cómo interactúan con los demás. Por eso, cuando la Misión de Rescate de Topeka estaba planificando su nuevo edificio de 17.800 pies cuadrados, a sólo cuatro manzanas del edificio principal de la Misión, el juego era una pieza central. Tras descubrir un Soft Play-creado soft play zona en el cercano centro comercial Westridge, Hosman se puso en contacto con Soft Play para construir "Kingdom Discovery Play Room".

La zona de juegos, de aproximadamente 1.300 pies cuadrados, también incluye bancos para adultos y zapateros. "Pedimos a Soft Play que diseñara la sala de arriba a abajo y la hiciera parecer el patio de un palacio", dice Hosman. "Hay paneles de pared alrededor de la habitación para que parezca que estás en el patio interior de un castillo. La alfombra está tematizada con arroyos y caminos, y los elementos de juego incluyen un gran árbol, un túnel, una mariposa, una viga de equilibrio de troncos y un puente".

Hosman afirma que los productos de Soft Play encajan perfectamente con los objetivos de la Misión para el desarrollo cerebral de los niños.

"Estos niños, su composición fisiológica es diferente. La forma en que se procesan las sustancias químicas en sus cerebros es diferente. Estos niños tienden a agitarse más fácilmente", explica. "A muchos niños pobres se les diagnostica TDAH y se les pone Ritalin cuando quizá sólo necesitan oportunidades de compromiso sensorial mixto".

El nombre de la sala de juegos de la Misión de Rescate de Topeka coincide con el tema de toda la instalación, que se llama "Palacio de los Niños". Hosman dice que el nombre pretende transmitir la idea de que los niños son de la realeza y deben ser tratados como tales.

Continúa: "En Kingdom Discovery, hay un área donde se satisfacen todas sus necesidades. Los elementos de juego son brillantes, coloridos y atractivos visualmente. Pueden tocar todo y jugar con ellos, utilizando su motricidad gruesa y su imaginación. Abarca un montón de necesidades realmente importantes que estos niños tienen que experimentar para salir del ciclo de la pobreza."

El Palacio de los Niños abrirá sus puertas en otoño de 2016 y ofrecerá atención diurna a niños sin hogar, desde recién nacidos hasta niños de jardín de infancia. Los niños pueden ser residentes o antiguos residentes de la Misión de Rescate. Las familias que vivan en la Misión podrán recibir el cuidado de los niños de forma gratuita pero, a cambio, se espera que asistan a los programas de crianza y tutoría ofrecidos por la Misión. "Estos niños viven en situaciones de estrés crónico y no son tratados como la realeza. A menudo se les dice que nunca llegarán a nada", dice Hosman. "Creemos que Dios ve a estos niños como miembros de la realeza y por eso construimos un palacio para ellos para reforzar aún más esa verdad".

"Nuestro objetivo no es sólo ofrecer a los niños un lugar seguro para aprender, crecer y jugar, sino capacitar a los padres para que sean los padres y madres que Dios les llama a ser. Queremos ayudarles a darse cuenta de que estos niños que Dios les ha dado son regalos preciosos".

El centro cuenta con 10 aulas, que no están divididas por edades como las típicas guarderías, sino por capacidades de desarrollo. Las etapas de desarrollo y las transiciones de las aulas incluyen: bebés, gateadores, niños pequeños, formadores y preescolares.

"El distrito escolar local nos ha dicho que la mayoría de los niños de la Misión de Rescate no están preparados para la escuela. A menudo no saben sentarse en un pupitre, ni hacer cola, y algunos ni siquiera saben ir al baño. Sabemos que si estos niños entran en el jardín de infancia sin estar preparados, se quedarán atrás... Para el10º grado, tienen más probabilidades de abandonar la escuela, lo que puede llevarles a la pobreza y a la falta de hogar. Hemos visto cómo este ciclo se repite generación tras generación.

"Al crear El Palacio de los Niños, podemos ayudar a romper ese ciclo".

Hosman añade que trabajar con Soft Play fue "una gran experiencia".

"Hicieron todo lo posible para que esta zona de juegos saliera bien. Es obvio que su deseo es dar al cliente un producto con el que esté contento. Lograron ese objetivo y el resultado es fenomenal".